ABSTRACT

Medusa, one of the three Gorgon sisters, daughter of sea Gods Phorcys and Ceto, was once a beautiful woman but was transformed into a snake-haired monster by Athena for having loved Poseidon in Athena's temple. She is ugly but intriguing too. She sticks her tongue out rudely. Squirmy snakes rise from her head. Her gaze is lethal and petrifies human beings. Perseus slew her and dying, she gave birth to the winged horse Pegasus who helped Bellerephone against the Chimaera.
Ancient artists were fascinated by depictions of Medusa. They engraved her visage on ancient coinage as a powerful talisman against enemies. From the Vth century B.C. the Medusa image frequently appears on coins of many ancient Greek regions: Pontus, Macedonia, Attica, Lydia, Mysia, and Sicily. Earliest depictings are rather crude showing a monstrous appearance, while coin reverses are merely incuse squares. Subsequent images improved, becoming more human.
Celtic cultures too adopted the Gorgon as a symbol. In Italy The Etruscan colony of Populonia provided a huge production of uniface coins depicting a terrifying and ugly Gorgon.
Roman coins portray Medusa less terrifyingly and more humane than those of the archaic Greeks. Roman issues frequently present Medusa upon shields as the aegida, indicating the emperor was protected by a powerful god. More often Perseus is depicted holding Medusa's severed head. After the fall of the Roman Empire, coins depicting Medusa ceased. Yet after twenty-five centuries the face of Medusa is still inspiring and amazing people.


RÉSUMÉ

Méduse, une de trois soeurs Gorgones, filles du dieu marin Forco et de Cleto, était une très jolie femme lorsqu'elle fut changée par Athéna en un monstre avec des serpents à la place de la chevelure, parcequ'elle avait eu une rélation avec Poséidon dans le temple d'Athéna. La Méduse horrible et à la fois intrigante fait sortir sa langue d'une façon provocante et elle a des serpents vivants à la place des cheveux.
Son regard pétrifie tous les êtres vivants. Elle fut enfin tuée par Persée et, en mourant, fit naître Pégase, le cheval ailé qui aidera Bellérophon à tuer la Chimère.
Les artiste anciens, ainsi que les observateurs modernes, furent charmés par la représentation de la Méduse et elle figure sur le côté droit de leurs monnaies comme élément de bonne augure et talisman contre leurs ennemis.
À partir du V° siècle a.C., la Méduse apparaît fréquemment sur les monnaies du monde grec: Pontus. Macédoine, Aptique, Lydie, Mysie et Sicile. Les premières configurations sont grossières, monstrueuses, tandis que seul un carré apparaît sur le revers des pièces. Toutefois, ce type de représentation sur les monnaies se limite à la période initiale de ces frappes. Plus tard, le visage de la Méduse prends des traits plus humains.
Les cultures celtique et étrusques adoptèrent la Méduse: à Populonia fut frappé une fameuse série de monnaies qui représentaient une Gorgone (Méduse) terrifiante.
Sur les monnaies romaines la Méduse apparaît souvent sur le bouclier de l'empereur comme égide: ceci voulait indiquer la protection divine qu'il avait. Mais on peut voir aussi la scène de la décapitation de la Méduse par Persée, qui présente la tête sanglante.
Sur les monnaies romaines, la configuration de la Méduse est moins terrifiante que celle des premières monnaies greques. Avec la fin de l'Empire Romain la Méduse disparaît des monnaies. Avec elle va finir l'âge antique avec ses mythes. Cependant la charge symbolique de sa configuration est si puissante qu'elle nous fait sentir, encore aujourd'hui, de l'étonnement et une certaine inquétude.


RIASSUNTO

Medusa, una delle tre Gorgoni figlie del dio marino Forco e di Cleto, un tempo bella, fu tramutata da Atena in un mostro con serpenti al posto della chioma, per avere avuto una relazione con Poseidone nel tempio di Atena. La Medusa è orribile ma al contempo attraente, caccia fuori la lingua in modo provocatorio, ha serpenti vivi al posto dei capelli. Il suo sguardo pietrifica qualsiasi essere vivente. Essa fu infine uccisa da Perseo e morendo diede alla luce Pegaso, il cavallo alato che aiutò Bellerofonte ad uccidere la Chimera. Gi artisti antichi, non meno degli osservatori moderni, furono affascinati dalla rappresentazione della Medusa e la posero sul diritto delle loro monete quale elemento beneaugurante e talismano da opporre i nemici.
Dal V° secolo a.C. la Medusa compare frequentemente sulle monete di area Greca: Ponto, Macedonia, Attica, Lydia, Mysia, Sicilia. Le prime raffigurazioni sono crude, mostruose, mentre il rovescio della moneta non è che un quadrato incuso. La storia della moneta era all’inizio. Successivamente l’aspetto della Medusa assume tratti più umani.
La cultura celtica adottò la Medusa come anche gli Etruschi: a Populonia venne coniata una famosa serie di monete rappresentanti una terrifica Gorgone.
Sulle monete romane la Medusa appare spesso sullo scudo dell’Imperatore, come egida, indicando la divina protezione di cui egli gode. Ma si assiste anche alla scena della decapitazione della Medusa da parte di Perseo che ne innalza la testa sanguinante.
Sulle monete romane la raffigurazione della Medusa è meno terrificante che sulle prime monete greche. Con la fine dell’Impero romano la Medusa scompare dalle monete. Con essa termina l’evo antico ed i suoi miti.
Tuttavia la carica simbolica della sua raffigurazione è talmente potente da farci provare ancora oggi stupore e un filo di inquietudine.




Gli Autori desiderano ringraziare gli amici Andrée Tougas e Marc Pelletier per la revisione in lingua madre degli abstracts.