ABSTRACT
Pyrrhus, son of Eacidas and Ftia, was born 318 BC in Epirus and claimed descent from Achilles. Pyrrhus inherited the throne of Epirus in Northern Greece around 306 B.C. and as a young man proved himself on the battlefield again and again. Pyrrhus apparently had great strategic skills, but he also had the reputation of not knowing when to stop. In 281 B.C., Tarentum, a Greek colony in southern Italy, asked his assistance against Rome. Pyrrhus crossed over to Italy with 25,000 men and 20 elephants. The Romans were confused by the elephants, and Pyrrhus won a complete but costly victory at Heraclea. His remark "Another such victory and I shall be ruined" gave name to the term 'Pyrrhic victory' for a victory obtained at too great a cost. In 279 Pyrrhus, again suffering heavy casualties, he defeated the Romans at Asculum.
Later he tried to create a kingdom in Sicily, but his harsh methods provoked a revolt of the Greek Sicilians and he returned to Italy. In 275 BC he met again the Romans near Maleventum . Eventually the Romans defeated him on the battlefield and Pyrrhus had to cross the sea and return to Epirus. Maleventum was so renamed Beneventum. Pyrrhus than invaded Macedonia and made an unsuccessful attack on Sparta. He was killed by an old woman in street-fighting with a brick while trying to capture Argos in 272 B.C.
Pyrrhus, like Alexander, struck coins in various parts of his dominions, chiefly in Italy and Sicily, but also in Macedonia and Epirus. In Italy Pyrrhus produced coins in the allied Greek colonies: Tarentum, Metapontum, Heraclea, Kroton and Lokri. Noticeable tetradrachms and didrachms of Attic weight appear to have been issued at Locri in Bruttium. The most active mint, as to volume of minted coins, was Tarentum. It is to be noted gold coin production was conducted on a grand scale for the times , extremeley rare for Greek coinage. It is likely this gold was minted to pay foreign soldiers. His finest gold staters, silver oktoboloi and bronze coins mainly struck in Syracuse, Sicily. His later coinage was struck in Macedonia and Epirus. Epirote bronze coin bears the head of Zeus Dodonaeus and are of lesser quality. Unfortunately, Pyrrhus did not produce coins bearing his portrait.
RÉSUMÉ
Pyrrhus, fils d'Eacide, naquit en Epire en 318 av. Ch., dynastie des
Molosses : il prétendait être descendent d'Achille. Pyrrhus hérita du
trône d'Epire, dans la Grèce septentrionale, en l'an 306 av. Ch. et il
demontra rapidement son habilité dans les batailles. Pyrrhus était un
habile stratège, mais il avait une faible réputation comme homme politique.
En 281 av. Ch., Tarente, colonie grecque de l'Italie méridionale, demanda son aide contre les
romains. Pyrrhus arriva en Italie avec 25.000 hommes et 29 élephants de combat. Les
romains furent terrifiés par ces énormes bêtes, qu'ils n'avaient jamais
vues auparavant et Pyrrhus gagna ainsi la première bataille à Eraclea, quoiqu'il dût subir
de lourdes pertes. Il déclara alors: "Une autre bataille comme ça et je
reviendrai tout seul dans ma patrie et je serai ruiné". En 279 av. Ch. il gagna une autre
bataille contre les romains à Ascoli.
Par la suite, il chercha à créer un royaume en Sicile, mais celà provoqua une révolte dans la partie grecque de la Sicile: il retourna alors en Italie. En l'an 275 av.Ch. il croisa à nouveau
le fer avec les romains à Maleventum, bataille qu'il perdit. À compter de
ce jour, Maleventum prit le nom de Boneventum. Il rentra alors dans sa
patrie, soumit la Macédonie et attaqua Sparte, toutefois sans succès. Il
fut tué par un brique, lancée par une vieille femme, pendant la
prise de Argos en 272 av.Ch.
Pyrrhus, tout comme Alexandre III°, frappa monnaies dans plusieures parties
de ses domaines, surtout en Italie et en Sicile, mais aussi, bien qu'en
moindre quantité, en Macédoine et en Epire. En Italie, Pyrrhus frappa dans les colonies
alliées, principalement à Tarente mais aussi à Metapontum, Héraclée, Crotone
et Locri. Magnifiques les tetradrachmes et les didrachmes, presque
semblables quant à leur poids et à leur beauté à celles de l'Attique frappées à Locri;
mais la majeure partie de la production de monnaies, tant pour le volume que pour
les dénominations est issue de Torente. Il faut noter que la production des
monnaies d'or fut réalisée en grande quantité, chose très rare pour les
monnaies grecques: en effet, il semble que ces monnaies étaient faites
uniquement pour payer les soldats mercenaires. En Sicile, particulièrement à
Syracuse, furent frappées les meilleures monnaies en or, des octoboles en
argent et des monnaies en bronze. Après son retour en Epire et en
Macédoinie, des monnaies de bronze de mauvaises qualité furent frappées,
montrant la tête de Zeus Dodonaeus.
Malheureusement, il semble que Pyrrhus n'a jamais produit de monnaies à son
effigie.
RIASSUNTO
Pirro, figlio di Eacide e Ftia, nacque in Epiro nel 318 a. C. dalla dinastia dei Molossi, che pretendeva di essere discendente da Achille. Pirro ereditò il trono dell'Epiro, nella Grecia settentrionale, nel 306 a.C. e fin da giovane dimostrò la sua bravura nelle battaglie. Pirro era un grande condottiero, ma un molto meno valido uomo politico. Nel 281 a.C., Taranto, colonia greca dell'Italia meridionale, chiese il suo aiuto contro i romani. Pirro arrivò in Italia con 25.000 uomini e 29 elefanti da combattimento. I romani furono atterriti da questi bestioni e Pirro vinse un primo scontro ad Eraclea, pur con grandi perdite. Egli affermò che: "un'altra vittoria come questa ed io tornerò da solo in Epiro e sarò rovinato". Nel 279 a.C. vinse nuovamente i Romani ad Ascoli.
Successivamente cercò di creare un regno in Sicilia, ma questo provocò una rivolta nella parte greca della Sicilia e fu costretto a tornare in Italia. Nel 275 a.C. si scontrò nuovamente con i romani a Maleventum, ma stavolta perdendo. La città mutò il suo nome in Benevento. Pirro dovette fare ritorno in Epiro. Successivamente invase la Macedonia ed attaccò Sparta. Fu ucciso da una vecchia che gli scagliò contro un mattone durante la presa di Argo nel 272 a.C.
Pirro, come Alessandro, battè moneta in varie parti dei suoi domini, principalmente in Italia ed in Sicilia, ma anche, seppur poche, in Macedonia ed in Epiro. In Italia Pirro coniò monete nelle colonie della Magna Grecia alleate, quali Taranto, Metaponto, Eraclea, Crotone e Locri. Notevoli le tetradracme e didracme di standard attico, battute a Locri nel Bruzio. Il maggior volume di produzione avvenne a Taranto. Pirro battè parecchia moneta d’oro nelle colonie, fatto raro nella monetazione greca. Sembra che tali monete fossero destinate proprio a pagare i mercenari. In Sicilia, a Siracusa, vennero coniate le più belle e raffinate monete d'oro, gli ottoboli d'argento e le monete di bronzo. Al suo ritorno fu battuto numerario in metallo vile anche in Epiro ed in Macedonia. Le monete di bronzo epirote mostrano la testa di Zeus Dodoneo e sono piuttosto di bassa qualità. Pirro, purtroppo, non ha mai mostrato nelle sue monete il suo ritratto.
Gli Autori desiderano ringraziare gli amici Andrée Tougas e Marc Pelletier per la revisione in lingua madre degli abstracts.
