Giuseppe II aveva 39 anni quando succedette a sua madre Maria Theresia. "Se gli fosse stato dato di regnare cent'anni piu' tardi, quest'uomo ammirevole, dalle idee generose e filantrope, farebbe oggi l'onore e la gloria del Paese che avrebbe avuto la fortuna di averlo per Sovrano". Cosi' si disse di lui. Sfortunatamente Giuseppe II mancava di "intuizione" politica e le sue riforme autoritarie e brusche urtarono contro le tradizioni popolari e provocarono una rivoluzione nel Brabante (ottobre 1789). I Lussemburghesi, benche' avessero protestato vivacemente contro il nuovo regime, non si unirono ai rivoltosi. La rivolta porto', nel 1790, alla Costituzione degli "Stati Belgi Uniti".
Giuseppe II ebbe anche la malaugurata idea di immischiarsi negli affari della Chiesa: nel Lussemburgo egli aveva fatto chiudere molti conventi, i cui beni furono confiscati.
Giuseppe II mori' il 20 febbraio 1790, con la testimonianza del fallimento di tutte le sue imprese.

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