ABSTRACT
Caterina Cornaro (1454-1510), born in Venice to the noble family of Cornèr , was one of the most beautiful and cultured girls of her age. She was selected to marry Jacques II° a Lusignan King of Cyprus. The match was advantageous to both States. Jacques, the illegitimate son of Jean II° had usurped the throne of the rightful heir (his sister Queen Carlotta) and needed Venetian support while Venice wished to increase its already considerable influence on the island. The Doge bestowed on Caterina the title Daughter of Venice with the intention that should she and Jacques die without an heir, the Crown would pass to Venice. They were engaged by proxy in Venice in 1468, but only in 1472, when Caterina finally arrived in Cyprus, were they married.
One year later Jacques II° died in a hunting incident and in the following year their newborn baby Jacques III also died. Thus the fortunes of Cyprus passed into Caterina’s hands.
The Queen was surrounded by many enemies, supporters of the usurped Carlotta, who plotted against her. Caterine lived the life of a virtual prisoner, true power was wielded by Venice and she was Queen in name only.
In February 1487, the Venice Senate decided to annexe the Kingdom. Caterina was made to give up the throne and after handing over to the Venetian Captain of Cyprus, she sailed away on 18th March 1489, leaving the island forever.
On her return to Venice she was welcomed by the Doge and his entourage. In exchange for abdicating her crown in favour of the Serene Republic, Caterina was awarded an annuity of 8,000 ducats per year and the estate (“seignory”) of Asolo, a small town near Treviso. Her arrival in Asolo was marked by celebrations and there she held court amongst gentlemen, nobles, artists and poets; the most important being Pietro Bembo.
Caterina was beloved by Asolo’s citizens to whom she was very genrous. Her home was "Palazzo Pretorio" (today "the Castle"), but she was most fond of a sumptuous villa, built in Altivole, called "il Barco" (the "hay-loft"). Often she returned to Venice to mingle with friends of high rank in her family’s palaces and villas, such as that on Canal Grande or at San Cassiano.
From 1508 Caterina’s health declined. In 1509 she took refuge in Venice when the Imperial troops of Maximilian threatened Asolo during the League of Cambrai War. On returning home she once more again had to flee German soldiery. This all took its toll, weakened and ill she died of pulmonary disease on 9th/10th July 1510.
In her will, executed ten years earlier, she left her entire estate to her brother Giorgio Cornèr. She lies at rest in Venice, at the church of San Salvatore near the Rialto Bridge.
The coins of Caterina in Cyprus are rare silver gros grands. Broadly there are three issues; the first struck during her joint reign with Jacques II, a second with the name and the title of Caterina [“Katerina Veneta”] on the obverse and on the reverse the name jointly with her son Jacques III° whose title is surrounded by the Jerusalem Cross. A third type comprises two variants struck with Caterina alone (1474 to 1489) on which she is depicted enthroned; one type has on the reverse the Lusignan shield quartered with the lions of Lusignan, Cyprus, Armenia and Jerusalem; the other has the Jerusalem Cross with a crosslets in each quarter.
The author has find only one medal with the name of Caterina Cornaro (see text).
RÉSUMÉ
Caterina Cornaro (1454-1510), vénitienne, une des plus belles et instruites jeunes filles de l'époque, issue d'une ancienne et noble famille, les Cornèr, fut choisie pour devenir l'épouse de Jacques II° Lusignan, Roi de Chypre. En reconnaissance, Venise offrit sa protection au Roi, qui était contesté par les autres héritiers dont sa soeur la reine Charlotte, car il était le fils illégitime de Jean II°. Fiancée en 1468, c'est seulement en 1472 que Caterina fut conduite à Chypre, où des noces somptueuses furent célébrées. Toutefois, un an plus tard, Jacques II° mourut lors d'un accident de chasse et l'année suivante, son fils nouveau-né décéda lui aussi.
Ainsi toute la fortune des Lusignan revint à Caterina qui, contestée à son tour par de nombreux ennemis, fut impliquée dans une sédition, ce qui la força à vivre comme "prisonnière" pendant une courte période.
Venise, comme promis, réagit en la remettant sur le trône de Chypre. Mais, à compter de ce moment, Caterina fut reine de nom seulement, à cause des pressions qu'elle dut subir par ses ennemis et même par Venise. D'ailleurs, le 21 février 1487, le sénat vénitien décida d'annexer le Royaume de Chypre aux domaines de la Sérénissima.
Bien qu'opposée à cette décision, Caterina dut se soumettre et, le 18 mars 1489, elle quitta pour toujours l'Île pour retourner à Venise.
Elle y fut reçue par les plus hautes autorités, y compris le Doge. Un apanage de 8000 ducats par an et la Seigneurie de Asolo, dans la région de Treviso, lui furent offerts en échange de sa renonciation à la couronne de Chypre. À son arrivée dans cette jolie citadelle, elle fut reçue dans de nombreuses fêtes et elle sut s'entourer rapidement d'une cour formée de nobles, de gentilshommes, d'artistes et de poètes. Le personnage le plus important de sa cour fut sans doute Pietro Bembo.
À Asolo, Caterina s'impliqua dans beaucoup d'œuvres pieuses et dans des donations; elle fut ainsi grandement appréciée par ses citoyens. Elle vécut dans le "palais prétorien" (aujourd'hui "le chateau"), mais elle se plut aussi à vivre dans la somptueuse villa, qu'elle s'était fait construire dans le village voisin d'Altivole, nommé "il Barco" (le Fenil). Elle retourna très souvent à Venise où elle accueillait les amis de haute lignée dans les villas et les palais de sa famille, ainsi que dans ceux situés sur le "Canal Grande" ou du San Cassiano.
La santé de Caterina devint précaire à partir du 1508. Elle se réfugia à Venise en 1509, lorsque les troupes impériales de Maximilien prirent position pour la guerre de la Ligue de Cambrai. Elle retourna à Asolo, mais elle dut fuir une fois encore à Venise lorsque les troupes allemandes revinrent au Barco de Altivole. Malade et de plus un plus affaiblie, elle succomba entre le 9 et 10 juillet 1510. Dans son testament, écrit 10 ans auparavant, elle avait laissé tous ses avoirs à son frère Giorgio Cornèr. Ses cendres reposent à Venise, dans l'église de San Salvatore, près du Pont de Rialto.
La frappe de monnaies de Caterina à Chypre, regroupe des grossi en argent, tous difficiles à trouver de nos jours. Le premier type connu, date de la période au cours de laquelle elle vivait avec son mari jusqu'à la naissance de son fils. Un deuxième grosso fut frappé avec le nom et le titre de Caterina, présentant au revers le nom et le titre du fils Jacques qui environne la croix de Jérusalem. Enfin deux autres types, des grossi, furent frappés pendant le règne de Caterina, entre 1474 et 1489. Leur typologie est, soit avec la reine assise vue de face, soit avec l'écu écartelé.
L'auteur a réussi à repérer seulement une médaille au nom de Caterina Cornaro (voir le texte).
RIASSUNTO
Caterina Cornaro (1454-1510), veneziana, una delle più belle e colte ragazze dell'epoca, di antica e nobile famiglia, i Cornèr, fu la prescelta per essere data in sposa a Jacques II di Lusignano, Re di Cipro. In cambio Venezia offriva la sua protezione al Re che era avversato da altri eredi, essendo figlio illegittimo di Jean II°. Il fidanzamento avvenne nel 1468 a Venezia, ma solo nel 1472 Caterina fu condotta a Cipro, dove furono celebrate nozze sontuose. Dopo un solo anno Jacques II° morì in un incidente di caccia e l'anno successivo anche il figlio neonato.
Così l'intera fortuna dei Lusignano passò nelle mani di Caterina, che avversata da numerosi nemici, venne coinvolta da una sommossa, che la costrinse a vivere per poco tempo da "prigioniera". Venezia, come promesso, reagì rimettendola subito sul trono di Cipro.
Ma da quel momento Caterina è regina solo di nome, sempre meno di fatto, per le pressioni che deve subire sia dai suoi nemici che da Venezia stessa. Il 21 febbraio 1487 il Senato veneziano decide che il Regno di Cipro venga annesso ai domini della Serenissima. Benchè contraria, Caterina deve sottomettersi ed il 18 di marzo 1489 lascia per sempre l'Isola per ritornare a Venezia.
Qui viene ricevuta dalle più alte autorità, Doge compreso, riceve un appannaggio di 8.000 ducati all'anno e la Signoria di Asolo, nel trevigiano, offrendo in cambio la sua rinuncia alla corona di Cipro. Al suo arrivo in questa bella cittadina, viene accolta da numerosi festeggiamenti e subito si circonda da una corte formata da nobili, gentiluomini, artisti e poeti. Il personaggio più importante della sua Corte fu senza dubbio Pietro Bembo.
Ad Asolo Caterina fa molto in opere pie e donazioni e molto si fa amare dai suoi concittadini. Vive nel Palazzo Pretorio (oggi Castello), ma ama la sontuosa villa che si è fatta costruire nella vicina Altivole, detta "il Barco" (il fienile). Ritorna molto spesso a Venezia dove accoglie gli amici di alto lignaggio nelle ville e palazzi famigliari come quello sul Canal Grande o quello di San Cassiano.
La salute di Caterina diventa precaria a partire dal 1508. Si rifugia a Venezia nel 1509, all'avanzare delle truppe imperiali di Massimiliano in seguito alla guerra della Lega di Cambrai. Ritorna ad Asolo, ma deve fuggire ancora una volta a Venezia perchè le truppe tedesche ricompaiono al Barco di Altivole. Ammalata ed indebolita sempre più, si spegne tra il 9 e 10 luglio 1510. Nel suo testamento, scritto una decina di anni prima, aveva lasciato tutti i suoi averi al fratello Giorgio Cornèr. I suoi resti si trovano a Venezia nella Chiesa di San Salvatore, vicino al ponte di Rialto.
La monetazione di Caterina a Cipro è formata da grossi d'argento tutti piuttosto rari da reperire. Un primo tipo è noto durante il primo periodo in cui viveva con il marito fino alla nascita del figlio. Un secondo grosso fu battuto con il nome ed il titolo di Caterina con al rovescio il nome ed il titolo del figlio Jacques III° che circonda la croce di Gerusalemme. Infine altri due tipi di grossi furono battuti con Caterina regnante dal 1474 al 1489. La loro tipologia sono sia con la Regina seduta di faccia che con lo scudo inquartato.
L'autore è riuscito a reperire una sola medaglia a nome di Caterina Cornaro (vedi testo).
L' Autore desidera ringraziare gli amici John Matossian e
Marc Pelletier che gentilmente si sono prestati alla lettura del testo ed alle traduzioni dei riassunti ed il Sig. Franco Rapposelli che mi ha segnalato la medaglia.
